Hat Then et Dan Tinh

Au cœur des paysages montagneux de Bắc Kạn, au nord du Vietnam, résonnent les échos de traditions ancestrales : le Hat Then et le Dan Tinh, expressions culturelles majeures des populations Tày, Nùng et Thái.

Art folklorique et traditionnel d'une vitalité remarquable dans la province de Bắc Kạn, le Hat Then est considéré comme l'une des formes d'expression artistique les plus anciennes des peuples Tày, Nùng et Thái. Ses origines plongent au cœur de leurs croyances animistes et de leur vision du monde spirituel, et ce chant est intimement lié à la vie spirituelle et culturelle des communautés locales. Il est au centre des cérémonies importantes, qu'il s'agisse de rites de prière pour la paix, d'invocations pour une récolte abondante, ou de célébrations de la santé et du bonheur.

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Le terme "Then" se traduit par "Thien", signifiant "Dieu", et les chants Then sont considérés comme des mélodies sacrées, des vecteurs de communication avec le divin lors de ces cérémonies solennelles. Dans ce rituel, le chanteur, souvent un chaman vénéré appelé "thầy Then" (maître Then, mais ce peut être une femme), entre en communion avec les esprits. Conduisant une armée de soldats de la terre au ciel avec des offrandes aux dieux, sa voix s'élève pour solliciter protection et bénédictions, accompagnée par le son doux et mélodieux du đàn tính, un instrument à cordes traditionnel dont la caisse de résonance est faite d'une calebasse.  Selon le but de la prière, le maître fera différentes offrandes et prières devant l'autel. Il utilise une épée d'exorcisme, des cloches et d'autres objets rituels pour réaliser la cérémonie du « Then ». Il est habituellement revêtu d'une tenue de cérémonie, et chante dans la langue de son ethnie.  Un maître Then réalise environ 200 cérémonies par an.
 

Le Hat Then se décline en diverses variantes régionales. À Bắc Kạn, il se caractérise souvent par une narration murmurée, qui déploie un riche éventail d'histoires. Ces récits peuvent plonger leurs racines dans des temps anciens, évoquant légendes et contes populaires, ou bien refléter des thèmes contemporains tels que la vie quotidienne, l'amour, la nature, et même célébrer les réalisations de la société moderne et les politiques nationales.

Reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité depuis 2019, le patrimoine Then bénéficie d'une attention particulière à Bắc Kạn. Des clubs dédiés jouent un rôle clé dans la préservation et la promotion de cette tradition. À travers l'organisation régulière d'échanges culturels, de cours destinés aux jeunes et de représentations publiques, ils contribuent à assurer la pérennité de la pratique du Then au sein de la communauté. Cet engagement se manifeste dans tous les villages de la province, notamment dans les districts de Chợ Đồn, Na Rì, Bạch Thông, et dans la ville de Bắc Kạn.

L'adaptabilité du Hat Then est l'une des clés de sa longévité. Les chants sont fréquemment enrichis de paroles modernes qui reflètent les aspirations sociales et politiques actuelles, insufflant ainsi à cette tradition une pertinence et un dynamisme constants. Devenu une forme d’expression artistique prisée, le chant Then s'invite sur les scènes, dans les festivals locaux (comme le festival du printemps à Ba Bể), et dans les événements touristiques. Sa présence régulière dans les médias locaux renforce sa visibilité et son accessibilité.

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Le avenir du Hat Then & Dan Tinh est assuré ! Photo : Cao Bang Tourism

Le Dan Tinh est un instrument tout aussi ancien que le Hat Then, et les deux sont inextricablement liés. Cet instrument folklorique unique des Tày, au son doux et chaleureux, est un élément essentiel de l'identité musicale de la région. Il s’agit d’une cithare, traditionnellement composée de 2 à 3 cordes. Cependant, des maîtres artisans, à l'instar du Nghệ nhân Dương Văn Thục à Bắc Kạn, ont créé des variantes audacieuses avec jusqu’à 12 cordes, offrant ainsi une richesse sonore accrue. La caisse de résonance du Dan Tinh, traditionnellement faite d’une coque de courge sèche ou d’une boîte en bois, et son long manche en mûrier témoignent de ses origines rurales et de son lien étroit avec l'environnement.

Des clubs culturels, comme celui de la commune Nam Mẫu dans le district de Ba Bể, rassemblent passionnés et jeunes générations pour l'apprentissage et la pratique du chant Then et du jeu du Đàn Tính. Ces initiatives jouent un rôle crucial dans la sauvegarde et la promotion de ce précieux patrimoine.

Le Festival de printemps de Ba Bể, qui se tient le 10 janvier lunaire dans le village de Bo Lu, est un événement majeur où le Hat Then et le Dan Tinh sont célébrés avec ferveur, à travers des cérémonies et des jeux traditionnels. 
 

1 000 personnes chantent le Hat Then et jouent du Dan Tinh à la cascade de Ban Gioc, 2023 - Photo : Cao Bang Tourism

À travers le Hat Then et le Dan Tinh, c'est un voyage au cœur de l'âme culturelle de Bắc Kạn qui s'offre à nous, une invitation à découvrir et à apprécier la richesse et la profondeur de cet héritage immatériel.